Satul Ponoarele este reşedinţa comunei cu acelaşi nume din judeţul Mehedinţi, comună ce mai are în componenţă încă 14 sate. Este situat în partea de nord a Judeţului Mehedinţi, în unitatea morfologică “Podişul Mehedinţi”, având un relief predominant muntos.
Această comună din nordul judeţului Mehedinţi se află la 5 kilometri de şoseaua naţională Târgu-Jiu – Băile Herculane (DN67D), la 37 kilometri de Motru şi la o egală distanţă (65 kilometri) de Drobeta Turnu-Severin şi Băile Herculane.
Comuna se învecinează în partea de nord cu Obârşia Cloşani, la nord-est cu Baia de Aramă, la sud cu Bala şi la vest cu Izverna. Prin apropiere (Baia de Aramă) trece paralela de 45o.
Datorită reliefului predominant muntos, singurele căi de acces în această localitate sunt cele rutiere.
Comuna Ponoarele are legătură directă cu Baia de Aramă şi comuna Izverna prin DJ 670, cu Bala prin DC 56, iar prin Baia de Aramă din DJ 670 accede 67D, ce asigură legături cu judeţele Gorj şi Caraş Severin. Drumul este în prezent reabilitat, fiind complet asfaltat atât către Baia de Aramă cât şi spre Severin, trecând prin Balta şi Bâlvăneşti. Legăturile între satele componente ale comunei se realizează prin: DJ 670, DC 56, DC 57, DC 37, DC 38, şi DC 41.
La o distanţă de 60 km, în municipiul Drobeta Turnu-Severin se află portul cu acelaşi nume situat la kilometrul navigabil 931 şi gara din Drobeta Turnu-Severin cu o importanţă ridicată pentru traficul de călători şi marfă, fiind situată pe ramura sudică a Coridorului IV Transeuropean de trafic feroviar. Staţia CF Drobeta Turnu-Severin se află pe raza Regionalei Craiova şi este situată din punct de vedere feroviar la km 363+764 pe Magistrala 300 (Bucureşti – Craiova – Timişoara). Alte gări se află la 45 km distanţă, în Motru şi Târgu Jiu.
Cele mai apropiate aeroporturi: Caransebeş (140 km), Craiova (170 km) şi Timişoara (230 km, aeroport internaţional).
Aşezată în platoul Mehedinţi, care „în ansamblul carstic al României ocupă un loc cu totul aparte prin bogăţia nemaiîntâlnită, varietatea şi amploarea fenomenelor carstice”, Ponoarele dispune de un mare potenţial turistic, poate printre puţinele zone care, într-un spaţiu atât de restrâns, pot oferi vederi unicate. Preocuparea oamenilor de ştiinţă a pus în lumină importanţa şi valoarea locurilor. Printre cele 41 de perimetre carstice din România stabilite până în anul 1982, cuprinse în „Lista obiectivelor carstice cu statut legal de protecţie” de către Academia Română, la numărul 35 a fost menţionată localitatea Ponoarele cu o suprafaţă de 120 ha prin Dec. 237/1950. Judeţul Mehedinţi mai are menţionate doar următoarele obiective: Porţile de Fier, cu 423 ha, Dec. 18/ 1980 şi Cazanele Dunării, cu 115,80 ha, Dec. 18/1980.
Începând cu anul 2004, zona Ponoarele cu monumentele ei naturale şi istorice este inclusă în aria Geoparcului Platoul Mehedinţi. Acesta se întinde pe o suprafaţă de 106.000 ha şi este cea mai nouă arie protejată a judeţului Mehedinţi, conform Hotărârii Cosiliului Judeţean din martie 2004.